Reflexiones con Concha Gómez-Cuétara sobre la Cría del PRE
Cuando los Criadores de PRE se Den Cuenta de que es Rentable Invertir en Genética, se Producirá una Auténtica Revolución en la Cría del Caballo

Entrevista con la Doctora Concepción Gómez-Cuétara

 

Entrevista © Anuario PURA RAZA (Diciembre de 2018)

Entrevista

En los últimos veinte años el mundo de la cría del caballo ha experimentado una verdadera revolución desde el puto de vista reproductivo, y, por ende, empresarial y ganadero. Hoy, la Inseminación Artificial (IA) y la Transferencia de Embriones (TE) permiten elegir el material genético de los mejores y más competitivos sementales de cualquier raza o registro a lo largo y ancho de todo el mundo. Como reconoce la Doctora Concepción Gómez-Cuétara, las nuevas técnicas permiten la multiplicación de la capacidad reproductiva de los sementales, lo que favorece la mejora genética a través de la mayor difusión de los genes de animales superiores, al tiempo que ofrece a las hembras una multiplicidad de funciones hasta ahora inéditas (alternar, por ejemplo, la maternidad y la competición). Hoy podemos comprar semen congelado desde cualquier parte del mundo, y muy probablemente va a llegar pronto el momento en que podamos comprar embriones congelados desde la pantalla de nuestro ordenador, que no serán remitidos a nuestros centros veterinarios de referencia. Con lo cual, abarataremos los costes, eliminaremos el transporte internacional de potros y, por supuesto, aumentaremos los rendimientos de calidad en un tiempo récord.
Para hablar de esta apasionante revolución en la cría hemos hablado con la Doctora Concepción Gómez-Cuétara, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, criadora de caballos de PRE y gerente del Centro de Reproducción "Los Callejones del Duende".

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—Para que nuestros lectores se enteren… ¿Qué es el Centro de Reproducción "Los Callejones del Duende?
—Los Callejones del Duende somos un Centro de Reproducción especializado en equinos, donde aplicamos un amplio abanico de técnicas veterinarias reproductivas con el fin de que nuestros clientes consigan sus objetivos, ya sea la descendencia de un semental o yegua, la obtención de un cruce determinado, la comercialización del material genético (semen) de sus ejemplares, etc. Dada nuestra situación geográfica trabajamos principalmente con animales PRE y Centroeuropeos de Deporte, pero también con lusitanos, árabes, cuarto de milla, cruzados…
—¿Qué servicios ofrece a los ganaderos y propietarios?
—El Centro de Reproducción Los Callejones del Duende se compone de dos sectores complementarios: un Centro Homologado para la obtención, producción y comercialización de semen, y un Centro de Reproducción e Inseminación propiamente dicho. El Centro Homologado para la obtención de semen está dedicado a la producción de dosis de semen refrigerado y congelado, bajo la legislación europea y siguiendo estrictas normas de calidad interna, destinado a la inseminación y la comercialización de semen refrigerado en España y Europa y de semen congelado exportable a numerosos países del mundo. En el Centro de Reproducción Equina aplicamos las técnicas que el propietario precise para la consecución de sus objetivos, desde control del ciclo y ecografía, inseminación artificial con semen fresco, refrigerado y congelado, diagnóstico y tratamiento de infertilidad en hembras y sementales, transferencia de embriones, etc., hasta incluso pupilaje durante la gestación, manejo de gestaciones de riesgo y vigilancia del parto.
—¿Llevan a cabo también el seguimiento de la gestación hasta el parto?
—Sí… Cada vez con más frecuencia los propietarios, que realizan a veces una inversión muy fuerte en la inseminación de una yegua o en una transferencia embrionaria prefieren que el parto se haga en un lugar controlado y bajo supervisión profesional, y nosotros ofrecemos ese servicio. De hecho hemos realizado inversiones recientemente en vigilancia mediante cámaras de las parideras para un control total.
—¿Qué condiciones, legales y sanitarias, exigen a los sementales en el caso de practicar la inseminación artificial?
—La IA es una técnica que ha supuesto una auténtica revolución en el uso de los sementales genéticamente superiores, que si mediante monta natural podían cubrir 50 ó 60 yeguas al año, ahora pueden inseminarse 500 ó 600 yeguas. La mejora genética se puede acelerar extraordinariamente, y se ha abierto un nuevo mercado consistente en la comercialización del semen de estos caballos genéticamente superiores; pero a la vez se abre una posible puerta a la diseminación masiva de enfermedades infecciosas y transmisibles, lo que nos exige ser tremendamente responsables. También es importante garantizar la calidad y fertilidad de las dosis producidas y que se ponen en el mercado.
—Suponemos que hay una normativa legal bastante estricta, que regula todo este tipo de prácticas…
—Así es, efectivamente. El Real Decreto 841/2011 regula los intercambios de material genético dentro de España, y básicamente iguala estas condiciones a las exigidas para los intercambios intracomunitarios de la UE. Este conjunto de legislaciones determinan la creación de Centros Homologados dedicados a la Producción de Material Genético, regulan las condiciones en que se produce este material genético y establece controles sanitarios sobre los animales donantes, con el fin principal de impedir y controlar la posible transmisión de enfermedades. Curiosamente, este paquete legislativo no regula por ejemplo la cantidad y motilidad mínima de los espermatozoides que componen una dosis seminal, que queda sujeto al buen juicio del veterinario responsable del centro. Es importante entender que la legislación sanitaria regula el movimiento y, por tanto, el comercio de material genético. Si un ganadero decide aplicar técnicas reproductivas como la Inseminación Artificial o la Transferencia de Embriones dentro de su ganadería no necesita someterse a estos controles ni trabajar en un Centro Homologado.
—¿Qué sementales de PRE están ofreciendo al mercado en la actualidad? ¿Y qué ofrecen a los ganaderos que quieran comercializar semen de sus sementales?
—Como hemos comentado, una vez que un propietario ha decidido comercializar material genético (principalmente dosis de semen, pero también embriones) de sus animales, necesita la intervención de un centro Homologado que se ocupe de la obtención del material genético, su almacenamiento y distribución dentro de las condiciones sanitarias establecidas por la Ley. Nosotros ofrecemos este servicio a nuestros clientes, y, además, todos los años contamos con un pequeño número de sementales estabulados en nuestro centro y de los cuales podemos ofrecer semen refrigerado en España y Europa. De ellos, el más importante es sin duda Impaciente II. Contamos también con un gran número de dosis congeladas de sementales PRE extraordinarios de líneas variadas, como Norte Lovera, Impaciente II, Doblón-TR, Poeta de Susaeta, Triunfador XXIV, Guapito VI, Gumiel, Jazminito V, Uranio VII, Fantasmón, Ícaro GC II... disponibles también para su comercialización fuera de nuestras fronteras.
—¿Y cómo funcionan las cosas, si se quiere exportar material genético fuera de la Unión Europea?
—La exportación de semen a terceros países es complicada y muy costosa. A menudo los propietarios desean vender dosis seminales de sus caballos fuera de España, pero se encuentran con grandes dificultades. Desde hace algunos años contamos con banco de semen congelado permanente en México, Estados Unidos y Costa Rica, manejado por profesionales que se ocupan de su mantenimiento y distribución. Con este sistema disminuimos mucho el coste de la exportación, ya que enviamos grandes cantidades cada la vez, y los clientes extranjeros interesados pueden disponer de las dosis casi inmediatamente en sus países. La idea es hacer más sencilla la compra de semen congelado y, por tanto, ayudar a los propietarios españoles en la comercialización del semen de sus caballos.


LA INSEMINACIÓN ARTIFICIAL
—¿En qué consiste, en definitiva, la Inseminación Artificial?

—La inseminación Artificial consiste en la obtención del semen de los caballos, que puede valorarse, diluirse y dividirse en fracciones o dosis que se introducen en el útero de las yeguas, lo que permite la fecundación de varias yeguas con cada eyaculado, aumentando enormemente la cantidad de yeguas que pueden ser fecundadas por cada caballo.
—¿Qué ventajas ofrece esta técnica?
—La principal ventaja de la Inseminación Artificial es que permite la multiplicación de la capacidad reproductiva de los sementales, lo que favorece la mejora genética a través de la mayor difusión de los genes de animales superiores. Presenta además otras ventajas, como aquélla que permite la creación de bancos genéticos y disminuye mucho los riesgos y costes derivados del transporte de las yeguas y sus potros; sin olvidar que permite la comercialización de dosis seminales lo que supone una fuente de financiación para los propietarios.
— Semen Fresco, Semen Refrigerado y Semen Congelado... ¿Qué diferencias hay en cuanto al método de producción, en cuanto al producto en sí mismo y en cuanto a la eficacia de los resultados?
—El semen fresco es la técnica más sencilla, consistente en la obtención del eyaculado que se divide en varias dosis y se emplea en la inseminación de varias yeguas, dentro de la propia yeguada o en un espacio de tiempo y distancia muy corto, ya que los espermatozoides, a temperatura ambiente, no sobreviven más allá de unas horas. La refrigeración del semen a 4ºC permite alargar su vida útil a 24-48 horas, lo que en la práctica permite trasladar el semen e inseminar muchas más yeguas en lugares más lejanos. El semen congelado se mantiene inmerso en nitrógeno líquido a -196ºC y mantiene así su capacidad fecundante durante años, podríamos decir que de manera indefinida. Esto nos permite establecer bancos genéticos y trasladar el semen sin limitaciones de tiempo a cualquier lugar del mundo. Lógicamente la refrigeración y/o congelación del semen requieren una serie de manipulaciones y diluyentes para ayudar a las células espermáticas a soportar los cambios inducidos por el frío.
—¿Son válidos para la Inseminación Artificial todos los sementales?
—La mayoría sí, aunque no todos. Los sementales fértiles en monta natural son susceptibles de ser empleados en IA con semen refrigerado a 4ºC, aunque es necesario comprobar su capacidad y establecer el protocolo de manejo del semen más adecuado para cada caballo. En el caso del semen congelado, se ha dicho que el 30% de los sementales fértiles no producen semen capaz de soportar el proceso de congelación, y esto se debe a factores individuales relacionados con la composición química de la membrana de los espermatozoides. Sin embargo, en los últimos años se han producido mejoras técnicas en los diluyentes y los procedimientos empleados en la manipulación de las células que han mejorado de manera notable tanto el porcentaje de sementales cuyo semen puede congelarse como la calidad y fertilidad de las dosis que se obtienen.
—¿Qué se le exige, desde el punto de vista sanitario, a un semental para la obtención de cada uno de los tres tipos de semen?
—Como hemos comentado, la legislación exige de los sementales donantes de semen que se sometan a controles analíticos regulares que garanticen que el semen no es portador de enfermedades como la arteritis Vírica Equina (AVE) y la Metritis contagiosa Equina (MCE); recordemos que los virus y bacterias, al igual que los espermatozoides, son capaces de sobrevivir en refrigeración y congelación y por tanto pueden ser vehiculados en las dosis seminales. Otras bacterias contaminantes también se pueden vehicular en el semen y producir endometritis en las yeguas inseminadas, por lo que es necesario, aunque no esté contemplado en la legislación, establecer normas higiénicas y controles en la obtención y producción de dosis que disminuyan al mínimo la carga bacteriana.
—¿Y las yeguas receptoras de esos tres tipos de semen?... ¿Cómo debe ser tratada la inseminación en cada uno de los tres casos?
—El semen fresco y refrigerado mantiene unas características similares al eyaculado puro y su manejo es técnicamente muy sencillo; las yeguas pueden controlarse e inseminarse cada 24 a 48 horas, de manera similar a como se hace en monta natural; y por tanto es fácil llevarlo a cabo en la propia yeguada con un costo muy razonable. Generalmente se emplean sustancias que provocan la ovulación para disminuir el número de inseminaciones y reducir aún más los costes. En el caso del semen congelado, el proceso de congelación altera los espermatozoides de manera que estos no sobreviven más de 6 a 12 horas tras la descongelación. Para conseguir una buena fertilidad, la descongelación e inseminación deben acercarse lo más posible a la ovulación, lo que exige realizar ecografías frecuentes en la yegua. En la práctica, la inseminación con semen congelado suele realizarse en centros especializados donde se puede llevar a cabo este control tan exhaustivo, lo que encarece bastante la técnica.
—¿Qué porcentajes de éxito y fracaso ofrece la IA?
—La Inseminación Artificial con semen fresco y refrigerado tiene resultados tan buenos como la monta natural, e incluso mejores en algunos casos de yeguas problemáticas, ya que el control sobre la hembra es mayor. En el caso del semen congelado, tradicionalmente se ha indicado que la fertilidad es menor, pero eso depende mucho del semental y sobre todo de la selección de las yeguas; empleando semen congelado de buena calidad y yeguas fértiles es posible obtener resultados excelentes.
—¿A qué razones se deben, entonces, los casos de fracaso de la IA?
—En el caso del semen fresco y/o refrigerado, la mayoría de los fracasos se deben al mal manejo de las dosis. Una mala manipulación en la producción de las dosis o la inclusión de un número muy bajo de espermatozoides por dosis pueden disminuir drásticamente la calidad y la fertilidad. En el caso del semen congelado, suponiendo que el seguimiento ginecológico de la yegua sea el adecuado, el mayor factor que afecta a la fertilidad es el propio semental.
—¿Hay alguna normativa sobre IA referida expresamente al caballo de PRE? ¿Hay limitaciones?
—Para el uso de la IA, en el PRE no existe actualmente más limitación que la establecida para la reproducción tradicional (el semental debe superar la valoración básica) y las regulaciones sanitarias establecidas en la legislación para todas las razas.

TRANSFERENCIA DE EMBRIONES
—¿En qué consiste (de manera resumida) la Transferencia de Embriones?

—Todos sabemos que en la yegua sólo es posible obtener un potro al año… La Transferencia de Embriones (TE) consiste en obtener un embrión del útero de una yegua donante, genéticamente superior, que se implanta en una yegua receptora de escaso valor genético, pero buena criadora, que llevará a cabo la gestación, parto y lactación del potro. De esta manera es posible obtener varias crías al año de una hembra genéticamente superior u obtener uno o más potros en yeguas de competición sin interrumpir las labores de entrenamiento. En ocasiones es posible obtener potros mediante TE en yeguas infértiles, cuyo útero por diversas circunstancias no es capaz de llevar a cabo una gestación.
—¿Cómo se lleva a cabo la obtención del embrión?
—Para llevar a cabo la TE tenemos que cubrir o inseminar a la yegua donante, ya que necesitamos que se forme un embrión. El día 7 u 8 tras la ovulación, mediante una técnica de lavado, vamos a extraer ese embrión del útero de la donante, que colocaremos en el útero de la receptora, que previamente habremos sincronizado para que se encuentre en un momento del ciclo lo más similar posible al de la donante, para que así se pueda producir la implantación.
—¿Son realmente tan bajas las cifras de éxito, como habitualmente se reconoce, en estas técnicas?
—La eficiencia de la TE en yeguas no es muy alta... Está entre un 50-70% de tasa de recogida, y un 60-80% de tasa de gestación, lo que da una eficiencia total del 30 al 50%. En caso de yeguas infértiles las tasas son aún más bajas. Y el principal problema es que la yegua no responde bien a los tratamientos de superovulación, de manera que se obtienen sólo uno o dos embriones como máximo por ciclo. Hay todavía mucho por investigar y mejorar en este campo.
—Tenemos entendido que en la Transferencia de Embriones se pueden usar también las técnicas de conservación que se aplican al semen. ¿Se pueden también refrigerar y enviar embriones?
—La parte más difícil y onerosa de la TE consiste en conseguir receptoras de buena calidad (buenos caracteres maternales) y en la sincronización de los ciclos entre donante y receptora. Los embriones equinos se pueden refrigerar durante 24 horas sin disminuir su viabilidad, lo cual es una ventaja importante, ya que permite manejar las donantes en sus centros de origen y luego enviar los embriones a centros de receptoras especializados donde se mantienen un buen número de yeguas. Nosotros hemos refrigerado y enviado embriones a estos centros en ocasiones, con buenos resultados; aunque hemos tenido problemas logísticos como la falta de trasportes en fines de semana y días festivos. Actualmente contamos con un pequeño hato de receptoras propias, que estamos aumentando.
—¿Y es posible la congelación?
—La congelación de embriones presenta dificultades en las yeguas, que no aparecen en otras especies, y cuenta aún con un éxito muy escaso. Sin embargo, es una técnica en la que ahora mismo se están desarrollando grandes avances técnicos y creo que en unos pocos años va a ser mucho más eficiente hasta ser rentable a nivel de clínica. La congelación de embriones puede ser una auténtica revolución en la técnica de TE, porque permitiría no sólo el comercio de embriones sino que también eliminaría la necesidad de sincronizar donante y receptoras, lo que disminuiría los costes y simplificaría el proceso.
—Efectivamente, un asunto de gran interés para los criadores es el relativo a los costes. ¿Se pueda cuantificar económicamente todo el proceso de la TE desde el momento que se obtiene el semen hasta que nace el potro?
—Como hemos indicado, la mayor parte del presupuesto económico de la TE proviene de conseguir y mantener las receptoras, de manera que los costes dependen mucho de si el ganadero cuenta con receptoras propias o necesita alquilarlas o comprarlas. En todo caso el coste de todo el proceso hasta el nacimiento del potro probablemente oscile entre los 3.000 y 6.000 euros; eso sin tener en cuenta el semen….
—Una cuestión de la que se habla mucho es de la influencia de la yegua receptora en el potro. Y se ha dicho muchas veces que una yegua receptora que no sea de la raza PRE puede influir negativamente en el carácter y el comportamiento del potro. ¿Es esto cierto?
—Se habla mucho del efecto de la yegua receptora en el carácter y la capacidad deportiva del potro, en efecto, pero no hay estudios científicos que apoyen o nieguen este efecto. En las yeguas de salto, que llevan empleando esta técnica hace años, la mayoría de las receptoras que se usan son Trotonas o Cuarto de Milla, y los potros desarrollan su potencial deportivo sin problema. Mientras se haga una selección cuidadosa de las receptoras, lo cual incluye una buena capacidad maternal y también buen carácter, no creo que sea un problema usar yeguas de otras razas.
—¿Qué revolucionaria situación puede ofrecer en un futuro no lejano la IA + TE en el caballo español?
—Las investigación, la Inseminación Artificial, la Transferencia de Embriones y las técnicas que puedan venir después, no son revolucionarias por ellas mismas. Lo que puede llegar a ser revolucionario es el uso inteligente de estas técnicas. La revolución podría llegar cuando los criadores de PRE se den cuenta que es rentable invertir en genética, que merece la pena emplear los mejores sementales que han brillado en las competiciones; que los sementales que han seguido compitiendo sin lesiones hasta los 17 años tienen una complexión deportiva que también se hereda; que para recoger hay que sembrar; que los criadores de otras razas son nuestros verdaderos competidores…

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© Texto y Fotos: Anuario PURA RAZA 2018 (Revista Pura Raza)


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